贝尼亚米诺·吉里 1890 年3 月2 0 日出生于意大利的一个小镇雷卡纳蒂，父亲是个鞋匠，家境很穷。

吉里自幼喜欢唱歌，而且嗓音十分甜美圆润。他家离雷卡纳蒂的大教堂很近，从6 岁时，他就经常爬上钟楼的顶端放声歌唱。后来教堂的主教发现教堂周围总围站着许多人，当他去询间时，这些人都说：“我们是来听教堂顶上的金丝鸟歌唱的。”

吉里7 岁时，教堂的风琴师克维里诺· 拉查里尼向他的父母提出建议，把他送到“歌唱学校”去。这是拉查里尼为教堂创建的一个童声合唱队。吉里回忆说：“我们的曲目是综合的，其中有罗西尼和古诺的宗教音乐。”演唱这些声乐作品为吉里树立端庄、纯正的歌唱风格打下了深厚的基础。

不久，吉里结识了一位音乐教师西里瓦诺·巴苔利。后者介绍他到音乐学校的乐队去吹萨克斯管。乐队演奏的曲目几乎全是歌剧中的咏叹调和序曲，这是吉里对歌剧音乐的最初的接触。

吉里第一次登台是一件非常有趣的事情。当时有一个大学的学生们准备排演一部小歌剧，他们邀请吉里在剧中唱一个女高音角色。吉里成名以后还多次提到这件事，他说：“有哪个男高音会严肃而坚决地宣称他首次登台唱的是女高音？而我却敢这样承认。”

初次登台简直是一次辉煌的胜利，观众们疯狂地鼓掌喝彩，所有的人都说能取得这样好的成绩主要应归功于吉里的参加。

吉里17 岁时，为了成为一名真正的歌唱家，他来到罗马。他的哥哥把他介绍给一位教声 乐的 教授斯苔法尼，当他听吉里唱了几首歌曲后激动地对吉里的哥哥说道：“你知道吗？我怎么也没想到听到这样的声音！你弟弟是抒情男高音，音色惊人的美。要是不培养这样的声音简直是犯罪！"

吉里在斯苔法尼那里学习了两个多月后又结识了一位女教师勃努琪，这位女士很善于启发学生的领悟力。她努力使吉里认识到，所有的嗓音都是不同的，而对每一种嗓音都应有特殊的处理办法，她并不企图强加给吉里某种规则或训练方式，她力图使吉里更多地服从自己的本能、自己的声音。吉里感觉受益很大。

吉里的声乐素质每提高一个档次就能遇到一位水平更高的声乐专家，这似乎是命运有意安排的，他又认识了当时著名男高音歌唱家阿列桑德罗· 伯恩契。后者为他请了著名的马尔蒂诺教授。可是吉里跟他学了几个月就不得不去服兵役了。

退役以后，吉里经人介绍去圣切齐丽雅音乐学校参加入学考试，共有17 位竞争者。吉里选唱了弗洛托的歌剧《玛尔塔》和威尔弟的《露易莎·米勒》中的咏叹调，并以《梅菲斯托夫》中《我已处于绝境》一曲做结束。他对自己的表现充满信心。但是他没有料到：要考弹钢琴。他无奈地向主考官表示自己除了会吹萨克斯管之外不会别的乐器。

吉里几乎不抱希望了，他觉得失败已成定局，他甚至不打算继续等考试结果了。然而，宣布结果那天，院长法里基教授的一席话令他既震惊又高兴，院长郑重地宣布说：“候选人贝尼亚米诺·吉里，来参加考试，对钢琴没有起码的知识，不会弹。我们全都清楚地知道，任何人对钢琴没有了解，是不可能被录取到学院的，但是上面提到的这位候选人的声乐和表演能力给考试委员会很强烈的印象，因此委员会决定把他作为一次例外。”院长最后宣布：“贝尼亚米诺·吉里取得比赛的第一名，并授予他助学金每月60 里拉。”

吉里从此开始了正规的学院学习，他的老师是杰出的男中音歌唱家安东尼奥· 柯托尼。吉里说：“我认为能够做柯托尼的学生是一个最大的幸福。他是一位伟大的演员。”

柯托尼在教了他一个时期后认为，如果他想取得更高的成就，就必须转到恩里科· 罗扎蒂大师的班上去。后者不仅培养和造就了吉里，而且在20 世纪50 年代又向世界推出了另一位伟大的男高音歌手马里奥·兰扎。

在3 年的学院学习中，吉里一直师从罗扎蒂大师。可以说，吉里能够成为世界最伟大的男高音歌手主要得益于罗扎蒂。当时吉里习惯于用全部的呼吸，用肺活量的全部力气去歌唱，这使他的声音缺乏灵活，唱高音也很费力。正是罗扎蒂发现了他的弱点，他帮助吉里加强转换音区的能力，教他体会均匀。同时他让吉里暂时放下歌剧曲目，把注意力集中于17 、18 世纪的一些优美的曲目上；吉里因此学会了大量这类轻巧的声乐曲目，掌握了古典美声的高超的“半声”技巧，使他天赋的华美音色更加灵巧和富于弹性。

1914 年吉里在毕业考试中以男高音第一名结束了在学院的学习生活。罗扎蒂大师对他说：“现在，你可以勇敢地面对命运女神了。”

毕业以后，罗扎蒂大师建议吉里去参加1915 年7 月在帕尔玛举行的国际歌唱家比赛，比赛将要展示和奖励新的声乐天才。吉里参加了这次比赛，当时来参赛的有32 位男高音歌手。评委会成员一连3 个星期，每天9 个小时坐在音乐学院的音乐会大厅里，每个参赛歌手都必须唱3 个歌剧片段。吉里选唱了雷哈尔的歌剧《西古尔德》中的咏叹调，威尔弟的《茶花女》 中最后一场和梅耶贝尔的《非洲女》 中的《啊，天堂》 。

比赛结果公布了，吉里被称为是“新发现”，评委会认为“我们终于找到了一位真正的男高音”。

各地的歌剧院经理纷纷打电话给吉里，邀请他签定演出合同。结果，维罗纳的索查列歌剧院在竞争中获胜，吉里同意选择这个歌剧院作为自己首次的登台，演出彭奇埃利的歌剧《歌女》中的男高音主角恩佐。

1876 年首次在米兰上演的《歌女》 属于古老的意大利学派的作品，其特点就是在歌剧中提供尽可能多的咏叹调，以使歌手能够充分发挥演唱技能。但是这部歌剧在某种意义上说是意大利歌剧历史中的一个界石，它的节奏比当时习惯用的要快，乐队部分更精确，而且比较注重舞台效果，宣叙调和咏叹调的旧形式在其中都有一种新的力量。吉里认为：“恩佐的唱段对初登舞台的新歌手是非常理想的。因为它不特别困难，但却又给予歌手很大的可能来展示声音。虽然《歌女》 的音乐并没有什么独特性，但无疑，这仍然是一部为演唱而写的歌剧。”

第二幕中的一首著名的咏叹调《 天空和海洋》 对男高音来说是一个试金石，如果把这首曲目唱好，则歌唱家在整部歌剧中的成功就有了保证。

吉里的首演大获成功，观众和乐评界都承认：又一位男高音新星升起了。但是在首演中，当唱到《天空和海洋》的最后一句时，吉里没敢唱出应有的降B ，有些挑剔的人议论说：“吉里是不错，但他的条件还是相当有限的，他唱不出降B 。”

吉里则认为主要是初次登台自己有些紧张，事实上他完全有能力处理这个结束句。在第三天的演出中，吉里全身心地唱出了这个降B ，全场爆发出雷鸣般的掌声，听众从椅子上跳起来，要求再唱一遍… …

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